About the Masks

The Masks of Modernities Collection has been inspired by Hans Hacks appreciation for ‘traditional’ art from Africa, the Americas and the Pacific, as well as architecture from different modernisms such as post-war architecture from former socialist states.

The masks have been collected from diverse places such as New York, Berlin, London, Brussels, Moscow and Almaty. Hack collects them by exploring the cities for details of modern building façades which resemble some of the stylistic elements of the mentioned ‘traditional’ art, such as ornaments, clear geometric forms and broad and bold application of color. He then photographs and mirrors the details along two axes which transforms these often perceived as faceless buildings into expressive masks.

The masks are made with modern techniques such as digital photography and digital image processing programs. They consist of modernist architecture which often embodies western utopias, visions and concepts of modernity. In their appearance, the masks remind the viewer of masks from 'traditional' arts which have been (or are being) seen as primitive, backwards and as a contrast to modern western society. The masks are presented out of their context with a small description about their function and origin. Hack thereby refers to the exhibition practices of some ethnography museums that spread clichés as regard to who or what is modern. The Masks of Modernities question the perception of modernity and the binary categories of modern and traditional.

Über die Masken

Die Masks of Modernities Sammlung wurde inspiriert durch 'traditionelle' Kunst aus West- und Zentralafrika, Nord- und Südamerika und dem Pazifik und durch die Architektur der Modernen wie zum Beispiel Nachkriegsarchitektur aus ehemaligen sozialistischen Ländern.

Die Masken wurden an verschiedensten Orten gesammelt: New York, Berlin, London, Brüssel, Moskau und Almaty. Hans Hack sammelt, indem er Städte nach Details moderner Fassaden erkundet, in denen sich Elemente 'traditioneller' Kunst scheinbar wiederfinden, wie Ornamente, klare geometrische Formen und manchmal auch großflächige Anwendungen von Farben. Mit seiner Kamera fängt er Details ein und verarbeitet sie, indem er sie an zwei Achsen spiegelt. Dadurch entstehen aus der oft als gesichtslos wahrgenommen Architektur der Modernen expressive Masken.

Hack arbeitet mit Techniken wie digitale Fotografie und digitaler Bildbearbeitung. Sein Material ist moderne Architektur, die oft die Utopien, Visionen und Konzepte der Moderne verkörpert. In ihrer Erscheinung erinnern die Masken an 'traditionelle' Kunst, welche oft als primitiv, rückständig und als Kontrast zur modernen westlichen Gesellschaft wahrgenommen wird. Die Masken werden aus ihrem Kontext heraus gelöst und mit einer Beschreibung ihrer Herkunft und Funktion gezeigt. Damit stellt Hack einen Bezug zur Ausstellungspraxis mancher ethnologischen Museen her, deren Zuordnung, wer oder was modern ist, oft in Klischees mündet. Das Projekt Masks of Modernities hinterfragt die Wahrnehmung der Moderne und die binären Kategorien modern und traditionell.

Les Masques

Le travail de Hans Hack est influencé par les motifs et le langage visuel de l’art « traditionnel » d’Afrique, des Amériques et du Pacifique ainsi que par l’esthétique de l’architecture de différents modernismes. Ces deux sources d’inspiration se manifestent clairement dans sa collection « Masks of Modernities », exposée ici. Pour ce projet, Hack a exploré des villes, à la recherche des formes et des motifs qui deviendront le point de départ de son travail artistique. Il transforme les façades – qui apparaissent souvent sans visage – en masques expressifs. Ici, son art fait référence à l’architecture moderniste qui incarne les utopies occidentales et des conceptions de la modernité. Par ailleurs, leur apparence évoque les masques des arts « traditionnels » parfois considérés comme primitifs, par contraste avec la société occidentale. Les masques remettent en question la perception de la modernité et ce que l’on considère comme étant « moderne » ou « traditionnel ».